Niveau 1 en poche, une nouvelle question se pose vite : et maintenant, qu’est-ce que je fais ? On vous conseille avant tout de profiter! Plonger partout où vous pouvez et découvrez de fabuleux spot. Le niveau 1 permets déjà des explorations grandioses. Mais si jamais vous avez envie de continuer à vous perfectionner, deux formations s’offrent naturellement à vous: le PA20 et le PE40, et elles n’apportent pas du tout la même chose. Voici de quoi choisir en connaissance de cause, ou décider de faire les deux.
Deux formations, deux objectifs différents
C’est le point le plus important à comprendre avant tout : le PA20 et le PE40 ne sont pas deux « niveaux » dans la même direction, ce sont deux compétences différentes.
Le PA20 (Plongeur Autonome 20 mètres) vous donne l’autonomie : vous pouvez plonger jusqu’à 20 mètres sans moniteur au-dessus de vous, en groupe de plongeurs autonomes. C’est un vrai changement de statut car vous devenez responsable de votre propre palanquée.
Le PE40 (Plongeur Encadré 40 mètres) vous garde encadré par un moniteur, mais vous fait descendre plus profond, jusqu’à 40 mètres. Vous restez accompagné, mais vous accédez à des sites, des épaves et une partie de la vie sous-marine que la profondeur du Niveau 1 ne permettait pas d’atteindre.
En résumé : le PA20 vous donne de la liberté de l’autonomie, le PE40 vous donne accès à des sites en profondeur.
Pourquoi choisir le PA20
Le PA20 est fait pour vous si ce qui vous manque, c’est la liberté de gérer vos propres plongées, plonger avec des amis certifiés, et explorer vos sites préférés à votre guise. C’est aussi la formation la plus logique si vous voyagez souvent : de nombreux centres de plongée dans le monde proposent des sorties « autonomes » à des prix plus intéressants, et certains sites ne sont même accessibles qu’en autonomie. Les niveaux équivalents américains Open Water intègre souvent d’ailleurs une composantes d’autonomie relative.
Le PA20 vous apprend aussi à gérer une palanquée : navigation, gestion de l’air en groupe, prise de décision. Ce sont des compétences qui font de vous un plongeur plus complet, pas seulement un plongeur qui va plus loin.
Ce que couvre la formation PA20
Le programme s’articule autour de quatre grands axes :
- Devenir un plongeur autonome. Vos nouvelles prérogatives et responsabilités, et la prise en main de l’ordinateur de plongée, l’outil qui devient votre référence une fois que vous n’êtes plus accompagné d’un moniteur.
- Planifier une plongée en autonomie. Comment préparer une plongée avant de mettre à l’eau, s’orienter sous l’eau sans se perdre, gérer sa consommation d’air en groupe et vous travaillerez avec des exemple concrets de plongée planifiée de A à Z.
- Prévenir les accidents. C’est la partie la plus dense de la formation : barotraumatismes de l’oreille, surpression pulmonaire, accidents liés aux sinus, saturation et désaturation, essoufflement, froid. Autant de situations que vous devez savoir reconnaître et prévenir vous-même, puisque vous n’avez plus de moniteur pour les anticiper à votre place. Vous devez être capable de plonger en sécurité, même sans moniteur!
- Le matériel. Un tour plus approfondi des détendeurs, gilets stabilisateurs, ordinateurs et parachutes de palier (DSMB), le matériel que vous devez savoir choisir et utiliser en autonomie.
Pourquoi choisir le PE40
Le PE40 est fait pour vous si c’est la profondeur (et surtout les sites qui s’y trouvent) qui vous attire, descendre voir une épave, explorer un tombant, ou simplement repousser vos limites personnelles avec un encadrement rassurant. Beaucoup de plongeurs choisissent le PE40 en premier justement parce qu’ils préfèrent garder un moniteur avec eux tant qu’ils desendent en profondeur, et gagner l’autonomie plus tard, une fois plus expérimentés.
C’est aussi souvent la formation la plus naturelle pour préparer la suite : plusieurs formations plus avancées s’appuient directement sur l’aisance acquise entre 20 et 40 mètres. C’est une formation généralement moins dense que le PA20 qui nécessite au minimum 5 immersions, alors que le PE40 peut être réalisé en 3 immersions.
Ce que couvre la formation PE40
Le programme se concentre sur ce qui change réellement quand on descend plus profond :
- La physique de la plongée profonde. Stabilisation, consommation d’air et pressions partielles se comportent différemment passé 20 mètres. Il faut comprendre pourquoi cela change concrètement votre façon de gérer une plongée.
- Prévenir les accidents spécifiques à la profondeur. La narcose (« l’ivresse des profondeurs »), l’essoufflement, le froid et l’accident de désaturation méritent une attention particulière en profondeur. La formation Sea Learners détaille comment les reconnaître et, surtout, comment les prévenir.
- L’ordinateur en plongée profonde et vos premiers pas en plongée avec paliers. C’est l’un des vrais sauts qualitatifs du PE40 : jusqu’ici, vos plongées restaient « sans palier », c’est-à-dire que vous pouviez remonter directement en surface à tout moment. En PE40, vous apprenez à planifier et gérer des plongées avec paliers de décompression obligatoires, un passage souvent perçu comme un cap technique important dans le parcours d’un plongeur, et qui change votre rapport à la remontée.
- Les 6 règles d’or du PE40. Une synthèse pratique pour conclure la formation, à garder en tête avant chaque plongée profonde.
Et si je faisais les deux ?
C’est en réalité ce que font la majorité des plongeurs, tôt ou tard mais rien n’oblige à choisir définitivement entre les deux. L’ordre dans lequel vous les passez dépend surtout de ce qui vous motive le plus aujourd’hui : commencez par le PA20 si l’autonomie est votre priorité, ou par le PE40 si c’est la profondeur qui vous appelle. Dans les deux cas, certaines conditions de prérequis (expérience, nombre de plongées) s’appliquent : votre moniteur pourra vous confirmer où vous en êtes exactement.
Et il y a une bonne raison de viser les deux plutôt que de s’arrêter à l’un ou l’autre : PA20 + PE40, c’est l’équivalent du Niveau 2, l’une des certifications les plus reconnues en plongée. Autrement dit, en passant les deux formations, vous ne cumulez pas seulement deux compétences complémentaires mais vous validez un niveau à part entière, qui ouvre encore davantage de sites et de formations par la suite.
Ce que la profondeur et l’autonomie changent vraiment sous l’eau
Au-delà de la théorie, ces deux formations transforment concrètement votre façon de plonger. Avec le PA20, la sensation dominante est celle de la confiance : vous planifiez votre plongée, vous gérez votre palanquée, et le plaisir vient de cette autonomie retrouvée, un peu comme la différence entre visiter une ville avec un guide et l’explorer seul avec sa propre carte.
Avec le PE40, c’est un tout autre monde qui s’ouvre à mesure que vous descendez : la lumière change, les couleurs s’estompent progressivement, et la vie sous-marine change aussi. C’est souvent entre 20 et 40 mètres qu’on croise les espèces les plus discrètes, celles qui évitent les zones les plus fréquentées près de la surface. Une épave qui n’était qu’une silhouette lointaine en Niveau 1 devient soudain explorable en détail.
Questions fréquentes
Peut-on passer directement du Niveau 1 au PE40, sans étape intermédiaire ?
Oui, le PE40 se prépare directement après le Niveau 1, sous réserve de remplir les prérequis d’expérience demandés par votre structure.
Le PA20 est-il plus difficile que le PE40 ?
Ce ne sont pas des formations plus ou moins « difficiles » l’une que l’autre, elles développent des compétences différentes : la gestion d’une palanquée pour le PA20, l’aisance en profondeur pour le PE40. Mais le PA20 demande plus de sessions pratiques.
Faut-il refaire toute la théorie pour chaque formation ?
Chaque formation a son propre contenu théorique, mais vous pouvez à nouveau le suivre en ligne à votre rythme avant de rejoindre votre moniteur pour la pratique.
Prêt à passer à l’étape suivante ? Découvrez la formation PA20 ou la formation PE40 et suivez la théorie en ligne dès aujourd’hui.